일본 방사능 얼마나 위험할까 - 고선량 방사선과 저선량 방사선

사람들이 원전의 안전성을 옹호하는 사람들에게서 가장 많이 들을 수 있는 주장 중 하나는, "후쿠시마 원전 사고는 시간이 많이 흘러서 방사선이 많이 약해졌고, 약한 방사선은 인간의 몸에 영향을 주지 않는다."라는 주장이다.

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일단 저 주장에는 두 가지 거짓이 숨어있다. 저 문장 전체가 거짓말이라고 할 수 있다.

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잘못된 주장 첫번째는, 방사선이 많이 약해졌다는 주장이다.

이 것에 대한 반박은 다음번 글에서 다루겠다.

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잘못된 주장 두번째는, 약한 방사선은 인간의 몸에 영향을 주지 않는다는 주장이다.

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방사능은 그 강도에 따라 두 종류로 나눌 수 있다. 고선량 방사선과 저선량 방사선이다.

고선량 방사선은, 워낙 그 강도가 강해서 짧은 시간의 노출에도 피노출자가 방사선이 원인이라고 단정할 수 있는 질병에 걸릴 가능성이 높은 방사선이다.

체르노빌 원전 사고 당시 원전에서 근로하다가 짧은 시간 내에 사망한 사람들은 고선량 방사선에 노출되었다고 할 수 있다.

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저선량 방사선은 고선량 방사선에 비해 그 강도가 약해서 고선량 방사선에 비해 질병 발병의 원인이 방사선이라고 단정짓기는 어려운 방사선을 말한다. 그러면 안전한 것 아닌가 생각할수도 있겠다. 정확한 사실은 "안전한지 아닌지 모른다."는 것, 그리고 "아마도 고선량 방사선과 저선량 방사선에는 신체에 미치는 영향을 미치는 매커니즘이 전혀 다르지 않아서 저선량 방사선도 해로울 것이다."라는 잠정 결론이 나 있다는 것이다.

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어떻게 이런 결론이 나왔냐고? 과학자들이 대규모 연구로 잠정 결론을 내린 것이다. 해당 논문의 번역본은 "한국 탈핵"이라는 책 뒷부분에 실려있다. "한국 탈핵"이라는 책 자체의 신뢰도에는 사람마다 의견이 엇갈릴 수 있고 나도 일정 부분은 지나치게 극단적인 주장을 펼치고 있다고 생각하지만, 그렇다고 해서 논문의 번역본을 그대로 실어놓은 것에도 신뢰도를 잃었다고 할 수는 없을 것이다.

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해당 논문에서는 고선량 방사선과 저선량 방사선이 인체에 어떠한 영향을 미칠지에 대해 수많은 방사선 연구들을 모두 검토해서 잠정 결론을 내렸다.

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잠정 결론을 내린 방법은 다음과 같았다.

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1. 우선 대규모 방사선 노출이 일어났던 대부분의 사건들을 자체 분석하고, 해당 사건들을 분석했던 다른 논문들도 분석했다.

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2. 고선량 방사선의 경우 방사선 피폭량에 정비례하게 질병 발병율이 달라진다는 것을 확인했다. (즉 많이 피폭되면 질병에 더 빈번히 걸리고, 적게 피폭되면 질병에 덜 빈번히 걸린다.)

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3. 이번엔 저선량 방사선에 대하여 검토했다. 이 경우에는 저선량 방사선이 고선량 방사선보다 덜 위험하다(즉, 고선량 방사선에 대한 적은 시간 동안의 피폭의 위험성 > 저선량 방사선에 대한 긴 시간 동안의 피폭의 위험성)고 주장하는 과학자들의 주장과, 저선량 방사선이 고선량 방사선보다 위험하다(즉, 고선량 방사선에 대한 적은 시간 동안의 피폭의 위험성 < 저선량 방사선에 대한 긴 시간 동안의 피폭의 위험성)고 주장하는 과학자들의 주장, 그리고 마지막으로 저선량 방사선도 고선량 방사선과 같은 수준으로 위험하다(즉, 고선량 방사선에 대한 적은 시간 동안의 피폭의 위험성 = 저선량 방사선에 대한 긴 시간 동안의 피폭의 위험성)고 주장하는 과학자들의 주장을 모두 검토했다.

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위 이견들을 간단하게 정리해보자면

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100의 데미지의 주먹(고선량 방사선)을 1번 맞는 것(피폭 시간) -- 이것을 1번 사건이라고 하자

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1의 데미지의 주먹(저선량 방사선)을 100번 맞는 것(피폭 시간) -- 이것을 2번 사건이라고 하자

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이 두 사건 사이의 위험성 차이가 있느냐에 대한 이견이 있는 것이다.

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그리고 과학자들은 소거법으로 결론을 내렸다.

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1번 사건이 2번 사건보다 위험하다는 주장, 그리고 2번 사건이 1번 사건보다 위험하다는 주장 모두 그 주장을 뒷받침할 근거와 주장 사이의 괴리가 있다는 것이었다.

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그리고 소거법에 의해 남은 마지막 가능성

1번 사건과 2번 사건 둘다 동등한 정도로 위험하다고 잠정 결론 내렸다.

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즉 저선량 방사선이라도 오래 피폭된다면, 고선량 방사선을 비교적 짧은 시간 피폭당하는 것과 동등하게 위험하므로 저선량 방사선도 되도록 피폭을 피해야 한다는 결론을 내린 것이다.

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그리고 일본의 현 상황은, 만약 일본의 국민이라면 저선량 방사선에 평생 동안 피폭당해야하는 것이 현실이다.

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약한 방사선은 맞아도 괜찮다고 말해주는 사람이 있다면 지건을 먹여주도록 하자.